一个来月没写东西了，原因很简单，先是大病一场断断续续修养了两个星期；接着是新加坡出差；明天还要去北京……日子就这么在疲倦和麻痹中流逝而去了。

今天说一说“免费”。人们都喜欢免费的东西——从商场门口的免费品尝到网上的免费软件。只要是免费，就算品质不太好，服务不周到也就不大计较了。“要饭吃还嫌馊？”——我头脑中映出的就是这句歇后语。

那么，在企业应用中事情又是如何呢？我身边最近发生了这样的一个真实的事例。

【都是免费惹的祸】

我们组的技术人员H君三年来一直在做VMware GSX Server的技术支持工作。

如大家所知道的那样，VMware GSX Server是VMware稍早期的产品，运行在Windows或Linux的Host OS之上。2006年2月，VMware公司宣布将最低售价为$1400美元的VMware GSX Server作为免费软件提供。7月，这款已经成为免费软件的VMware GSX Server以另一个名字推出——VMware Server。

将收费软件变成免费软件，厂商、用户皆大欢喜，何乐而不为呢？

可是问题偏偏就出在这里。GSX变成免费软件之后，对于免费软件自然不会提供技术支持。对于已经购买GSX的客户，在售后服务合同到期后不会在续签。于是，H君就陆续收到了许多客户的抱怨。

“我们的GSX需要升级，可是新版本的GSX，也就是VMware Server是免费软件！这怎么可以？你们要想办法继续提供售后支持。”
“当初你们说GSX虚拟技术多么好多么好，和你们公司的服务器捆绑推销给了我们，现在GSX你们不支持了？！那要我们怎么办？服务器也要退货！”
……

最近几个月，H君都在头疼这些事情——都是免费惹的祸啊。

【我们的服务器贵在哪里】

NEC最值得骄傲的计算机技术是什么？是超级计算机。NEC的超级计算机世界闻名，远销欧美科研机关，目前法国气象局的气象预报系统就是使用了NEC的超级计算机。

那么NEC最值得骄傲的计算机产品是什么？是ft服务器，也就是容错(fault-tolerant)服务器。台湾不是架设了和日本新干线媲美的高速铁路么，里面的核心控制服务器全都是用的NEC的ft服务器。ft服务器里面，所有的硬件——CPU，内存，主板，硬盘，网卡等等全都是两套；服务器由4个模块构成：CPU Module #1, #2, PCI Module #1, #2。这四个模块以双工方式(duplex)同时运行，任何一个模块出了问题都可以零时延地fail over到另一个模块上。这样就保证了即便在万一的情况下（硬件的硬性损坏），也能365天 x 24小时无停止地运作。

看看 ft的主页就知道，ft的价格不菲。最最便宜的也要138万日元，按照今天的汇率（1人民币比16.18日元）相当于8万5千多人民币。在两三年前的汇率下相当于10万人民币（可见人民币上涨的速度真快呀~~~这是题外话）。而这仅仅是最便宜的ft。台湾高铁使用的ft，由于配置非常高，售价要在这个价格的十几倍以上，也就是一台服务器100万人民币以上。具体价格这里就不便介绍了。

不仅ft，NEC的其它服务器其实也都不便宜。这些昂贵的服务器，到底比那些杂牌的服务器强多少呢？

其实，从技术角度上讲，未必比那些杂牌服务器强很多，毕竟这个IT时代每个IT企业都必须掌握最新的技术才能生存。但是，包括NEC在内，这些大企业的产品的价值不仅在于产品本身。

前几个月某国某地ft服务器出现问题，更换了模块之后还是陆续出现问题。这里且不说问题的原因（其实很多都是人为造成的），单说出现问题后，由于频繁更换模块，已经没有备用的模块了。于是NEC就直接从日本空运过去十几个CPU Module和PCI Module，并直接派技术人员去更换、调查。这些就仿佛在说：“服务器出现问题了不怕，我们立刻免费给你换新的！又出问题了？那我们再给你免费换新的！”

这些更换用的模块、以及技师的海外出差费用都极其昂贵。用户花大价钱购买服务器，在某种程度上来说，购买的就是这种安心的售后服务。

【结语】

对于企业来说，采购时不仅要考虑当时的费用，而且要考虑到维护和持续使用时产生的费用——也即TCO的概念。对于没有售后保障的免费产品，在TCO上没有任何优势而言，除了小规模、实验性的应用之外，对于企业来说是不大适合的。